На горизонте вырисовывается Вест.
Мистер Джордж Вест, депутат парламента и довольно важный человек в государстве, пококетничав с куртизанкой, как будто бы соскучился. Флиртовать он особо не умел, это был явно не его конек. Вместо игривого расположения духа, он стал несколько рассеян- признак того, что он придумывает какой-то хитрый план. Мельком взглянув на часы и подумав, что мадам он, вероятно, не увидит и сильно расстроившись, он раскланялся перед девушкой и вышел из теплого заведения на улицу. "Мари, Мари...- произнес он вслух- ну ничего. Скоро я буду знать о каждом твоем шаге- с какой-то странной жестокостью подумал он ,поймал кэб и приказал ехать домой.
Приехав наконец домой, Вест взбежал наверх по широкой мраморной лестнице и заперся у себя в спальне. Через 10 минут он вышел оттуда, уже в длинном красном халате с кисточками на рукавах , остановился в коридоре в некотором раздумье. Пройдя чуть вперед, он распахнул огромную двойную дверь и оказался в своем кабинете. Кабинет имел довольно мрачный вид: приземистый стол из темного дерева, довольно тяжелого оттенка шторы , почти кромешная тьма... Он зажег свечу. Ее тусклые блики осветили темно-бордовый ковер. Вест был в курсе того, что уже изобретено электричество ,однако он упорно отдавал предпочтение свечам. Когда комната более -менее осветилась, Вест сел в огромное низкое кресло и принялся о чем-то раздумывать. Ему нужно было установить за мадам слежку, заплатить он был готов сколько угодно, проблема заключалась только в том, чтобы найти частного детектива. Джордж не хотел обращаться к опытным и именитым, во-первых потому, что могут не взяться, им то известно ,что Вест за человек... А во-вторых потому, что у тех и так полно дел и, собственно, денег, поэтому Вест решил нанять кого-нибудь из новичков. Заплатить можно будет не так много , и следить за мадам будут от всей души. Сделав этот разумный вывод, Вест достал из ящика стола огромную иссиня- черную папку и раскрыл ее в самом конце. Это был полный список адресов всех частных детективов Лондона. Вест старательно отслеживал всех, все таки он был депутатом в парламенте, а такой важный человек как он просто обязан знать такую деталь, как количество частных детективов в столице. Их было немного. Это - проблема. Вест прикусил губу и начал листать папку .Фамилии чередой проходили перед его глазами и во всех его что-то не устраивало. Этот- слишком опытный, тот- просит слишком большие цены, а третий просто несговорчивый... Взгляд остановился на какой-то интересной фамилии, кажется, итальянской... Сальваторе Саита. Так... Этот в Лондоне уже год...Довольно опытный, 6 лет практики в Риме... а что ж у него в Англии-то не сложилось.. Так.. постойте-ка! Вест с огромным удивлением вспомнил, что к Саите он уже обращался и частный детектив с блеском выполнил свою работу... "Да-да, помню, такой приятный молодой человек- подумал Вест- и абсолютно бедный... Прослывший, к тому же, неудачником.. Вот как Лондон клеймит иностранцев. Но Вест знал этого детектива и не считал его неудачником. Он считал лондонцев глупцами ,что они пренебрегают умом этого человека и его талантом. Итак, Вест остановился на Саите...да.. Но Саита, кажется, был не лучшего о нем, Весте, мнения. Довольно проницательный, а это плохо... ну ему ,как частному детективу, простительно. Джордж подумал и пришел к выводу, что Саита согласится на его предложение только если у него не будет средств к существованию. Если же ,не дай Бог, они у него есть- этот человек ответит отказом. Поэтому Вест решил подстраховаться. Он выискал еще одну малозаметную фамилию :" Фортекс"." Ого- подумал Вест- женщина... и еще ни одного дела.. эта точно сделает все что ей предложат... " Однако Саиту Вест уважал и конечно же ему хотелось, чтобы задание на себя взял именно этот итальянец. Веста так и подмывало немедленно поехать к детективу, но он здраво рассудил, что в такое время итальянец его точно не примет или чего доброго, выставит... Поэтому хитрый и ревнивый депутат решил нагрянуть к Саите часиков эдак в 6-7 утра
Через час рассвет уже начал прокрадываться чрез плотные шторы в мрачное обиталище Веста, луч света упал ему на лицо. Депутат спал, полуразвалившись в кресле. Поморщившись от света, он неохотно раскрыл глаза и потянулся . На столе все еще лежала раскрытая папка, фамилии Саита и Фортекс были подчеркнуты жирными чертами . Вест взглянул на настенные часы : было уже 5 утра, значит ,он проспал всего-то час, даже меньше. Проклятый рассвет.... Вест встал и отдернул шторы. Свет ворвался в комнату яркими снопами, чуть не сбив депутата с ног своей ослепительностью, но недолго пришлось Весту любоваться рассветом : в дверь постучали.
- Войдите- нехотя отозвался депутат
Дверь распахнулась, на пороге появился заспанный лакей.
-Мисс Дэйв- объявил он громко.
- Что????- Вест аж подпрыгнул в кресле- Вы с ума соошли, любезный?В такой час! Все нормальные люди в такое время спят, я не одет, наконец!!!
- Прикажете позвать охрану ,милорд и выставить эту назойливую особу ?- спокойно осведомился лакей.
- Да чего уж там, проси- пробурчал депутат, закутываясь в свой красный халат- пришла, так уж пришла...
В комнату ,чуть ли не оттолкнув лакея, вошла полная женщина лет тридцати, обильно накрашенная . От нее за километр несло запахом дешевого парфюма. Вест поморщился и еще плотнее запахнул халат. Талия (которой в общем-то и не было) ,была затянута в довольно дешевый корсет.
- Не могли дождаться приемного часа ?- резко спросил Вест вошедшую. Он был явно раздражен ее приходом.
- Дело мое не терпит отлагательства ,милорд- тоненьким голоском заголосила она. Нет, эта женщина имела поразительный талант выводить его из себя!
- Да говорите же- вздохнул депутат- и прекратите называть меня "милорд".
- Прошу прощения... Вам, вероятно, известно, что мы с мужем организовали новый бизнес. Вы прекрасно знаете о чем я ,мистер Вест, мой муж разговаривал с Вами об этом еще три дня назад. Нам нужна та самая помощь, которую Вы нам обещали
- Да, я прекрасно понял- ответил депутат- если бизнесом Вы называете наркотики- он усмехнулся- мне кажется, что в этом районе и так уже достаточно мест подобного рода. Это грязный бизнес, Который губит людей, миссис Дэйв. Поэтому.... * он откинулся в кресле* я буду брать с Вас 40 процентов дохода.
- Сорок? - она немного побледнела несмотря на обилие румян на ее лице- но это несоразмерная сумма! И потом, люди сами приходят к нам, не стоит обвинять нас в том что мы их губим! Они сами виноваты !И потом, какова гарантия, что Вы сдержите слово?
- Вот как ?- скривился Вест- сами виноваты? Знаете что ,мисс Дэйв , не стоит строить из меня дурака. Мне прекрасно известны Ваши грязные приёмчики , я знаю все о Вашей агентуре, прекрасно осведомлен ,что большинство людей Вы затаскиваете к себе насильно, без их согласия. А несколько раз попробовав то, что Вы предлагаете, они ,конечно, не могут себя контролировать... И еще. Вы приходите ко мне, к депутату парламента и спашиваете, каковы гарантии ,что я сдержу слово? Да Вы с ума сошли, любезнейшая! Любой на моем месте выставил бы Вас вон и не стал бы вообще разговаривать!
Полная миссис просияла.
- Мы согласны, мистер Вест! Спасибо Вам- запищала она опять- спсибо, милорд! Значит, мы можем быть спокойны? Ах, Вы проницательнее самого судьи- вылила она на депутата ушат неприкрытой лести, причем самой низкопробной.
- Вы можете быть спокойны- холодно ответил он, поднимая на нее взгляд, глубокий и мрачный, как бездонный колодец. - И сделайте милость, не задерживайте меня далее, у меня много дел.
Мисс Дэйв ,светясь от радости, раскланялась как китайский болванчик и убежала.
- Сорок процентов- процедил Вест- неплохой доход... Хм.. Они все равно будут губить людей. Что плохого в том, что я получу с этого прибыль ?- усмехнулся депутат. - Черт, она отняла у меня целых пол часа...
Подумав чуть-чуть, он решил поехать к детективу прямо сейчас . " Авось, не выставит-" думал он, одеваясь .- А пока доеду, уже будет шесть утра...
Вест, Саита, Фортекс.
Cаита повесил шляпу Элис на крючок, провел девушку в гостиную и зажег свет. Обстановка в комнате нисколько не изменилась со времен ее пребывания здесь
- Подождите меня 10 минут здесь- произнес он ,глядя на нее извиняющимся взглядом- я сейчас вернусь. Вы пока можете ознакомиться с этими документами... - Он вытащил из кармана два письма от мадам и подал девушке. Не дожидаясь ,пока она приступит к изучению писем, Саита скрылся в кабинете. Захлопнув дверь, он скинул со своих плеч плащ и вытащил из за пазухи...третье письмо. Сальваторе ,явно торопясь ,вскрыл конверт и прочел в свете свечей:
" Мистер Кенвуд !
Ваши действия переходят все границы! Как Вы посмели отдать такой приказ? Но знайте ,больше Вам этого не удастся! С этого дня меня и Линет будут круглосуточно охранять. Да, может Вы и правы, в полицию я обратиться не могу, а даже если и обращусь, то помощи не получу. Но и кроме полиции есть ,кому защитить честь дамы! Так вот ,Эдвард, Вы не просто посягнули на девочку из моего заведения, Вы посягнули на мою честь и гордость! Да, даже у шлюхи есть честь и гордость. Теперь берегитесь, Вы стали лично моим врагом! Если мне придется еще раз с Вами столкнуться, то я убью ТЕБЯ не задумываясь. С наилучшими пожеланиями,
Мари Совари, 20 июня 1923 года.
Саита отер пот со лба и нахмурился. Он думал, показывать Элис это последнее письмо или нет... Если бы она была частником, он бы, конечно ,показал... Но она была так холодна, даже опасна на вид... Она сразу же арестует Совари, а Саита считал, что это будет преждевременно и испортит все дело. Детектив решил попробовать разобраться с последним письмом без участия мисс Найт. Он начал мерить шагами кабинет, постукивая конвертом по подбородку, детектив сосредоточенно думал. Через несколько минут он пришел к такому решению: он сам поедет к мадам и спросит у нее прямо, что значит это письмо. По ее реакции он вполне сможет определить, в чем, вероятнее всего, дело и уж тогда решит ,показывать Элис письмо или нет. А пока он положил его в книжицу в твердом переплете. В этой книжице содержались всякие его сентиментальные записи, рисунки... Он со стыдом взглянул на страницу, на которой был открыт "дневник". На странице был нарисован портрет девушки, а именно мисс Найт. На рисунке были довольно точно схвачены черты ее лица, должное внимание художник уделил ее рукам с красивыми тонкими пальцами, а вот глаза... Их выражение было чуть смягчено Саитой. Во взгляде нарисованной Элис лучилась беззащитность и нежность, выражение лица было чуть страдальческим, она не улыбалась. Под портретом значилась запись : Предчувствие любви страшнее
Самой любви. Любовь - как бой,
Глаз на глаз ты сошелся с нею.
Ждать нечего, она с тобой...
Своебразный дневник Саиты, который он чаще всего носил с собой. Спохватившись, что он слишком долго копается, молодой человек кинулся к зеркалу, осмотрел свой потрепанный костюм и царапину на брови. Царапину он прижег и ее стало почти не видно. Затем детектив быстро переоделся и ,вооружившись гребнем, расчесал волосы. В следующую минуту он резво сбежал по ступенькам вниз, больше нельзя было заставлять ждать Элис. Глядя на него сейчас, сложно было поверить, что еще 15 минут назад он выглядел черт знает как.
Как только Саита скрылся в кабинете, Найт принялась за изучение писем, которые ей вручил детектив. Первый раз она прочитала их бегло, только для того, чтобы более или менее ознакомиться с содержанием. Но, зацепившись глазами если не за прямую угрозу, то хотя бы намек за нее, принялась читать снова, теперь уже более вдумчиво и внимательно.
Перечитав же все, она задумалась. Глаза ее неосознанно скользили по обстановке гостиной, однако мысли витали далеко отсюда. И, слава богу, они не останавливались лично на итальянце...
"Итак, если Совари угрожала Кенвуду", - лихорадочно думала она, сминая пальцами ткань скатерти, покрывающей стол, "то зачем она пошла нанимать Саиту для поисков убийцы?.. Либо она слишком умна для куртизанки..."
"Бывшей куртизанки", - неизвестно зачем уточнил ее внутренний голос. А бывшей ли?.. Не обслуживала ли клиентов мадам сейчас? Впрочем, какая ей разница, с кем и при каких обстоятельствах спит Совари?!
"Либо этими письмами она наивно пыталась отвадить Кенвуда от Линет... Нет, не наивно... Письма были слишком грамотными для обыкновенной проститутки, не утруждающей себя письменным делом. Впрочем, она же как-никак хозяйка борделя, должна иметь деловую хватку. Иначе она слишком быстро бы погорела..."
Элис судорожно вздохнула и, оставив в покое уже порядком истерзанную скатерть, схватилась за голову. Пальцы "провалились" в гущу волос. Найт даже не заметила, что не сделала хвост после "просьбы" Саиты.
Девушка с досадой поморщилась, словно мысль о нем мешала ей. Впрочем, так оно и было...
"Следовательно, у нас появляется подозреваемый - мадам Совари. Она же Хариет Кэтрин Редклиф... Ну, наконец-то хоть кто-то появился..."
Найт так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Саита вернулся в гостиную. Когда же она наконец-то подняла на него голову, то предстала, наверное, в очень и очень странном виде: растрепанные до невероятности волосы, несколько безумный взгляд, погруженный словно внутрь нее. Так, словно она не замечала ничего вокруг...
- Мистер Саита, - неожиданно спросила она, сфокусировав взгляд на детективе, - а что Вы думаете об этих письмах?
Проницательный взгляд Элис, казалось, мог прожечь камень...
Саита лихорадочно думал, что ответить. Сам он подозревал в убийстве уже именно мадам, но думал ,что сама она вряд ли стала бы утруждать себя подобным дельцем. Скорее всего, у нее были какие-нибудь обожатели, которых она могла попросить об "услуге". Может ,она пожаловалась кому-то из них и ее темпераментные любовники решили покончить с Кенвудом разом. Во всяком случае, высказать свои мысли Элис он не мог. Сам Саита прекрасно понимал, что там, скорее всего, имела место интрига. В ней были задействованы мадам, Линет , Кенвуд и, скорее всего, кто-нибудь из ее любовников. В таком случае обвинение для мадам не так уж страшно: всего- лишь подстрекательство к убийству. Саита еле удержался, чтобы не высказать всех своих мыслей разом. Надо было быть поосторожнее с полицей, за такую откровенность мадам его не похвалит. И потом может так быть, что она не убивала Кенвуда. В любом случае высказывать все было бы просто неосторожно, тем более что Саита утаил от инспектора Скотланд-Ярда третье, самое важное письмо. В голове у него сформировалась довольно ясная картина убийства. Все это промелькнуло в голове Саиты мгновенно ,как яркая вспышка среди ночи; он ответил на вопрос Элис даже слишком быстро, а это само по себе было подозрительно. Лицо его было уж слишком бесстрастно и если бы Элис хорошо знала детектива ,она бы сразу поняла, что он что-то скрывает, чем-то озабочен и вообще попросту врет.
- Хм, получается, что у Кенвуда все таки были проблемы с мадам- быстро сказал он- несмотря на то, что куртизанки утверждают обратное. Я не думаю что мадам могла убить Кенвуда только из за того, что он еще раз посягнул на ее девушку. Должен быть более основательный мотив. Возможно, что Кенвуд не только угрожал девушке, может....есть третье письмо * он запнулся*. ,которого у нас нет и которое, может быть, сожжено. Мне кажется, переписка на этом не окончилась. - Детектив все-таки намекнул ей о той линии, которую он так бессовестно от нее утаил. Вопрос был только в том, ухватится ли за нее эта девушка
( Она убила. Она! - говорил внутренний голос- или кого-то об этом попросила)
Найт тряхнула головой, словно отгоняя все те мысли, которые пришли ей в голову минуту назад. И также бесстрастно продолжила:
- Возможно, - она словно подчеркнула интонацией это слово, - возможно, было третье письмо, которое позволило бы нам узнать больше об отношениях мадам Совари и Кенвуда. Однако мы лишены удовольствия его лицезреть и потому нам придется гадать на кофейной гуще, был ли у хозяйки борделя повод убивать состоятельного джентльмена, вся вина которого пока только в том, что он дал себе слишком много воли по отношению к проститутке. А вина мадам Совари - что она неосторожно написала письма, которые мы можем принять за угрозы и, используя их как улику...
Продолжать Найт не стала, так как считала, что детектив и сам все понял. Поэтому девушка просто опустила глаза и снова задумалась.
"Получается, у нас уже два пути - подобраться к Совари или к ее окружению и выяснить, были ли между ней и Кенвудом какие-либо трения. Так сказать, по причине проститутки... И второй - посетить тот самый притон, о котором ей так любезно сегодня сообщил очень вежливый мужчина на Берри-стрит.
- А с чего вы взяли, что было третье письмо? - неожиданно и для себя, и для Саиты вскинула голову она и устремила на него ооочень подозрительный взгляд, - Может, переписка мадам с ним оборвалась так внезапно именно по причине смерти Кенвуда?.. Или мужчина даже и не думал ей отвечать, продолжая свои "поползновения"...
Последние слова она говорила уже несколько бессвязно, словно уходя куда-то внутрь себя.
- Чем вы собираетесь заняться с утра? - поинтересовалась она у Саиты, - Мы вроде хотела посетить притон на Берри-стрит... Я надеюсь, больше Вы меня не бросите одну в подобном месте?..
Элис выпалила это на одном дыхание и уже спустя секунду поняла, как двусмысленно прозвучала эта ее фраза. Она-то имела ввиду, что Саита просто обязан пойти туда вместе с ней, в чем она и не сомневалась. А вот он вполне мог подумать, что в тот раз он ее бросил...
Хотя она просто поторопилась устроить маскарад.
Я просто предполагаю- сказал Саита, поняв ,что оступился- что было еще одно письмо.... Я ни в чем не уверен- спокойно сказал он. -У нас пока слишком туманные догадки и доказательства. - Это слово "притоны" назойливо вертелось у Саиты в голове. Ему казалось, что все это имеет намного большее значение, чем он думает. Внутренний голос говорил ему, что он делает ошибку, скрывая что-либо от Элис. Казалось, что он попал в какую-то петлю событий, фактов и человеческих отношений и эта петля начинается затягиваться на его шее. Хотя ничего катастрофичного не произошло, все было в порядке, но на душе у детектива скребли кошки.
- Утро- самое лучшее время для поездки на Берри-стрит- нарочито весело сказал он- и нам надо это использовать. - А потом мне нужно будет нанести визит мадам Совари. Услышав вопрос девушки, Саита немного огорчился. Он бы никогда ее не бросил одну, а вот она его- вполне могла.
- Ну конечно не брошу- сказал он, удивленно глядя на Элис.- Только я не знаю, сколько времени это у нас займет... может, часа два, а может, намного больше. -Саита вспомнил про капли от дурноты, которые лежали у него в столе. Сейчас детектив решал, принимать их ему или нет. Саите казалось, что таким образом он сбросит с себя некий панцирь ,который защищает его и останется безоружным перед парами опиума и другими соблазнительными ядами, но детектива это не сильно волновало. Он был уверен, что справится.
Вдруг в дверь постучали.
- Войдите- меланхолично отозвался детектив, гадая, кого это принесло в такую рань. На пороге появилась заспанная экономка. " К Вам очень важный джентльмен, синьор- сказала она- он просит прощения за то что беспокоит Вас так рано, вот его визитная карточка." Саита с интересом принял визитку из рук экономки . Прочитав имя, написанное на ней, он вдруг резко развернулся и отрывисто бросил : " Что ж ,пусть войдет!" Саиту явно передернуло от мысли ,что сейчас он опять увидит этого человека, которого он если и не ненавидел, но желал тяжелой болезни- это точно. Сальваторе хорошо помнил то дело, в которое втянул его Вест и если бы он хотя бы приблизительно знал, в чем на самом деле дело ,он бы незамедлительно принес все эти документы в полицию... Все Эти документы которые Сальваторе так чисто выкрал , сымитировав ограбление. А на утро, когда детектив прочел в газетах о произошедшем и о закрывшемся процессе над Вестом, он все понял. Он помог скотине. За деньги. Сейчас Саита, сжав губы, ждал, когда этот "джентльмен" зайдет.
Двери распахнулись и Вест твердой поступью вступил в гостиную Саиты как к себе домой. Он оглядел детектива с ног до головы, как будто оценивая все произошедшие перемены. "Интересно- подумал Вест- У нас в Лондоне чертовски мало солнца, а этот итальянец как был смуглый так и остался". Его безразличный взгляд столкнулся с удивленным взглядом детектива. Саита, кажется, был немного шокирован наглостью депутата. "Ого- подумал Вест- а он изменился. Так странно у него блестят глаза!". Вслед за этим он заметил какую-то девушку с растрепанными волосами, которая сидела на диване и с любопытством оглядывала пришедшего. Истерзанная скатерть , растрепанные волосы, сам факт того что у Саиты в такое время сидела девушка, немного рассмешил Веста, однако он не хотел терять времени и довольно нагло заявил:
-Синьор Саита ,у меня для Вас есть предложение, которое Вас несомненно заинтересует.
Депутат поднял на Саиту взгляд упрямого барана и уловил в его глазах что-то чертовски напоминающее насмешку
Cаиту просто переполняла набегавшая волна сарказма, однако он понимал, кто перед ним и поэтому пересилил себя.
- Доброе утро , Мистер Вест! -Принесла Вас нелегкая- Садитесь, пожалуйста - Сразу в тюрьму желательно-, не желаете ли кофе? - пропел он. - С удовольствием напою Вас ядом из собственной лаборатории .
Саита сначала сделал вид, что проигнорировал фразу Веста о предложении, которое должно заинтересовать его персону, но потом после некоторой паузы он саркастически усмехнулся :
- Вот как? Предложение? Я полагаю, оно настолько же грандиозно, как и первое?
Саиту трясло от возмущения. Этот человек, этот пройдоха, который непонятно что делает в парламенте, прекрасно помнит, во что он ввязал Саиту и прекрасно осведомлен о всех мыслях детектива по этому поводу. Однако он еще смеет являться в его дом в такой час и вести себя здесь так, как будто хозяин здесь не он, Саита, а депутат Вест!
Вест как будто бы даже не замечал ни сарказма Саиты, ни его настроения. Вместо этого он кинул пронзительный, полный подозрения взгляд на черноволосую девушку.
- Простите, синьор, мне бы хотелось обсудить с Вами этот вопрос наедине. Но если присутствие здесь этой девушки - он презрительно фыркнул- обязательно, не угодно ли будет Вам сменить язык разговора?
Элис, до этого с любопытством, но все-таки украдкой рассматривала незнакомца, от неожиданности вздрогнула, когда тот странно и двусмысленно сказал что-то о ней.
Может, это было и необидно, но за сегодняшний день она столько всего... хм... пережила, что сейчас не стерпела. Быстро и довольно резко поднявшись, она поинтересовалась у детектива, стараясь не смотреть на прибывшего "джентльмена":
- Мистер Саита, я вижу, что я здесь лишняя... Надеюсь, сегодня я вам буду не нужна, - последнее слово она особо подчеркнула интонацией, словно показывая, что ей-то он нужен точно не будет, - Позвольте откланяться.
Странный сухопарый текст, отдающей плесенью и запахом нафталина, здесь был не более уместен, чем жаргон притонов Берри-Стрит в средневековые времена... Но Найт почему-то была очень сердита.
Нет, не на Саиту. На этого странного человека, который одним своим видом внушал если не страх, то неприязнь - это точно.
Саите казалось, что он находится между двух огней, как между молотом и наковальней. С одной стороны наглец и пройдоха Вест , с другой - постоянно "кусающаяся " Элис. Отпускать ее Саита вовсе не собирался, она ему еще была нужна, как это ни было странно. После разговора с Вестом он намеревался как раз заняться осмотром притонов. Он бы мог это сделать без Элис, но такая перспектива его не прельщала. Поэтому детектив быстро подошел к ней и чуть удержал за рукав. " Мисс Найт, останьтесь. Я прошу Вас- обжог он ей ухо горячим шепотом- пожалуйста." " Угомонитесь, и так уже всего "искусали" - говорил его красноречивый взгляд - неужели Вам мало?".
Затем он обернулся к Весту и резко произнес:
Мистер Вест, я полагаю, что когда мы находимся в моем доме, я могу оставить за собой право решать, кто в нем остается, а кто его покидает. Если Вы настаиваете на смене языка нашего разговора, я не против. Французский, немецкий, испанский- на котором языке Вам угодно продолжить общение?
Элис на секунду остановилась, сохраняя на лице невозмутимо-ледяное выражение. Однако услышав голос Саиты, она резко переменилась в лице. И так же резко вернулась обратно в свою привычную маску.
- Хорошо.
Резко в шепоте слышится металл, но этот раз был такой. Найт великолепно поняла и взгляд детектива, и все, что он хотел ей сказать на самом деле. Не словами.
Поэтому она вернулась назад на диван. Теперь уже она смотрела на Веста совсем другим взглядом. Не украдкой и с любопытством, а ледяным. Пожалуй, на этот раз Саита мог радоваться, что он достался не ему.
Похоже, Элис вынуждена была участвовать в этом представлении "человеком из зала". В смысле, тем, кто ничего не знает и ничего не делает. Он просто вынужден лицезреть всю картину со стороны, являясь непосредственным участником фарса.
Вот только участник обычно более осведомлен в представлении, чем Элис в том, что именно собирались сейчас обсуждать мужчины...
Как Вам угодно- Вест поклонился Саите и сказал: " Я бы предпочел итальянский... Это же Ваш родной язык, не так ли? Так вот- продолжал он уже по-итальянски- синьор Саита, я хотел бы воспользоваться Вашими услугами частного детектива. Я хотел бы знать о каждом шаге и о каждом слове миссис Мари Совари". Это имя "Мари Совари" четко разнеслось по гостиной.
Саита вздрогнул и непонимающе уставился на Веста. Вслед за этим на его лице появилось такое выражение, как будто он вот-вот рассмеется.
- Мистер Вест- продолжал он - по разговору этих двух людей сразу можно было понять, кто здесь итальянец, даже не видя их- мне очень жаль (я жутко рад) - но я вынужден Вам отказать. Дело в том, что я уже работаю на Мари Совари и деньги здесь ни при чем . Если Вы еще не осведомлены о событиях произошедших в криминальном мире не далее как вчера, я советую Вам почитать утреннюю газету - Он фыркнул - Ну вот хотя бы "Сити -пресс"... Это мой окончательный ответ- произнес он, четко смакуя согласные.
Вест все понял и без слов, по одному взгляду частного детектива. Значит,п риедтся ехать к Фортекс.. что ж, очень жаль... Нехорошо конечно получилось с предыдущим делом... Ну ладно, терять уже было больше нечего, поэтому Вест сказал:
"ЧТо ж, не смею Вас более задерживать... До свидания!" - и он скрылся в дверях, чем несказанно обрадовал Саиту
Сальваторе проводил Веста самым любезным из своих взглядов и отвесил изящнейший по своей величавости поклон. Когда же дверь за Вестом закрылась, он резко переменился в лице. Презрение, злость и даже ненависть исказили его черты. "bruto imbecille"- прошипел Саита (неотесанный болван -ит.). Он схватил со стола очень красивую фарфоровую вазу, тончайшей работы, как-то странно осмотрел ее и со всей силой запустил ею в дверь. Комнату огласил жуткий грохот, сопровождающийся звоном бьющегося фарфора. Увидев на полу осколки бывшего некогда прекрасным изделия, Саита иронично приподнял бровь и уже совершенно спокойно обернулся к Элис, улыбнулся мягкой улыбкой и спросил:" Так на чем мы с Вами остановились"?
Брови Элис уползали на затылок с быстротой, достойной лучших марафонских бегунов. Гамма чувств, промелькнувшая на лице Саиты, поразила ее до такой степени, что где-то минуту после заданного вопроса она просто молчала и смотрела на детектива.
Наконец девушка словно отмерла и медленно ответила:
- Простите, мистер Саита, но я не помню...
"Залепите еще раз в стену вазой, и я забуду как меня зовут", - говорили ее черные невероятно большие глаза. Большие и по жизни, и, в данный момент, от удивления.
- Может, вы мне напомните? - со странной улыбкой спросила она. После этого "инцедента" с вазой, Найт смотрела на Саиту уже другими глазами. Сооовсем другими...
Неожиданно Элис поднялась с дивана и сказала:
- Впрочем, я думаю, мы продолжим после. Сейчас мне надо заглянуть в Скотланд-Ярд: уж слишком долго я не ставила своих коллег в известность о своих действиях. Во сколько мы сегодня пойдем?..
Элис хотела добавить: "в притоны", но почему-то воздержалась.
Она взяла шляпу, одела ее и снова повернулась к Саите. Ее глаза очень и очень явственно говорили: "Я жду ответа на вопрос, мистер детектив, и будьте так добры ответьте мне сразу. И, очень прошу, не швыряйте вазой..."
Почему-то девушке стало смешно. Настолько, что она едва могла сдерживать улыбку. Уж слишком необычным ей показался Саита, швыряющий в стену вазой. Так сказать, открылся с другой стороны...
Саита еще не совсем оправился от приступа бешенства, но уже порядком остыл. Он удивлением заметил ,что Элис, кажется, не получила заряда негативных мыслей после его выходки. Он-то ожидал очередной бури ,обвинений в несдержанности и т.д и т.п. Саита внимательно посмотрел на "коллегу" и произнес:
-Думаю, если мы встретимся с Вами в 9 утра, это будет как раз то самое время... Я буду ждать Вас у выхода из здания Скотланд - Ярда- улыбнулся он- И когда Вы увидите меня в несколько необычном виде, не удивляйтесь и не ни в коем случае не решайте, что Вы обознались .Ну а теперь когда мы с Вами договорились о времени и месте встречи, что ж... Вы можете идти... -если я Вам больше нужен- читалось в его глазах. Он открыл Элис дверь и пропустил девушку в коридор.
Найт кивнула и переспросила:
- В необычном виде?.. Надеюсь, не в том, в котором сегодня была я?
И сказав это, она рассмеялась, и вышла из дома Саиты. Почему-то появилось невероятно хорошее настроение. Почему?.. Черт его знает, было просто хорошо...
Согласиться сотрудничать с частным (!) детективом, выяснить кучу информации, быть, (Найт на секунду задумалась, ищу подходящее слово) ну, пусть будет, спасенной из рук насильника... Ах да, еще не спать почти всю ночь, стать свидетельницей потрясающей сцены между Саитой и неким Джорджем Вестом.
Браво, Элис, ты никогда еще не проводила время так увлекательно.
Найт демонстративно раскланялась. Ей было плевать, что ее кто-то может увидеть и решить, что она тронулась. Ну кто, спрашивается, гуляет сейчас по улицам в - девушка посмотрела на маленькие наручные часы - в 6 часов утра?..
Впрочем, насчет Скотланд-Ярда она погорячилась. Идти на работу в пять утра?! Найт, ты сошла с ума...
Но девушка только махнула рукой (мысленно, конечно) и пошла в сторону участка. Кто-нибудь там обязательно будет. И работать в родных стенах хоть иногда надо...
Саита проводил Элис влюбленным взглядом, но как только она ушла, его хорошее настроение улетучилось вмиг. Вся эта история с Вестом ему очень и очень не нравилась. Сальваторе прекрасно знал, на что способен мистер депутат и не сомневался, что Вест не простит ему отказа, тем более что он, Саита, знал такое, о чем не должен был знать никто, а точнее, детектив обладал опасной для жизни информацией. Думая, что он ,должно быть, снова вляпался в кошмарное болото, Саита хмурился все больше и больше и мерил заваленный бумагой кабинет нервными шагами. Наконец он сел в кресло, положил ногу на ногу и взял со стола книжицу, в которую он положил письмо. Еще раз перечитав его, Сальваторе расстроился окончательно. Саита остался наедине со всем своими мрачными мыслями. Переваривая все это в своем мозгу , он не заметил, как его обессиленный мозг заволокло туманом, глаза закрылись сами собой , голова запрокинулась назад и молодой человек погрузился в полный беспокойства сон. Его пальцы разжались и на пол глухо упала книжица, раскрывшись на том самом месте, где был нарисован портрет Элис
Вернувшись домой, мистер Джоржд Вест своими мыслями поттверждал все самые худшие опасения молодого детектива Саиты. Отказ Сальваторе удивил его, а услышав, что тот работает на мадам, Весту стало немного не по себе, а особенно его насторожил взгляд Саиты и то, как он разговаривал. Депутат чувствовал, что от этого молодого итальянца исходит угроза. Сегодня депутат заключил еще одну грязную сделку, контракт лежал в ящике его письменного стола. И не дай Бог этот контракт попадет в руки полиции или того же Саиты, но детектив еще об этом не знал. А мог узнать и тогда пиши пропало... Итак, Вест пришел к такому решению: он сейчас поедет к Фортекс и поручит ей следить не столько за мадам, сколько за самим Саитой. Когда он будет знать о действиях детектива, он хоть спать будет спокойно. Подумав так, Вест сразу же решил ехать к Фортекс. Когда она услышит, какую сумму ей предлагают за услугу, она забудет о том,что депутат причинил ей неудобство, приехав так рано .
Вест у Фортекс
Грейс открыла глаза от того, что на её колени приземлилось что-то мягкое. Это был никто иной как её кот Люпен. Она погладила его по шерсти ,а шерсть у него была отменная. Не совсем длинная, но пепельная и он казался частью вечерней картины. В темноте горели лишь два изумрудных глаза .Он с кошачьим блаженством замурлыкал, потираясь о руку хозяйки. Но подобное поведение было вызвано, естественно, его пустующим блюдцем. Грейс закатила глаза и аккуратно сбросила кота вниз, встав и отряхнувшись. Пфр, уже вторую ночь не сплю.Господи,Люпен,да подожди ты... сонно сказала она и прошла в другую комнату. Открыв деревянные шкафчик, достала банку молока и пригнувшись ,налила в блюдце. Поставив банку на место,не успела и моргнуть глазом как кот был уже здесь.Однако,Грейс была уже сильно уставшей, чтобы хоть что делать. Она прошла к креслу и вальяжно на нём разместилась, решив хотя бы часок поспать.
Подъехав к домику мисс Фортекс, Вест немного потоптался на месте, глядя на часы и как будто бы подгоняя стрелку вперед. Было десять минут седьмого. "Да- подумал Вест- Если бы ко мне кто-нибудь заявился в такое время, я бы и слушать ничего не стал. Хотя, принял же я мисс Дэйв....!" Решив, что мисс Дэйв- случай особый, да и вообще ,чего это он ненужными мыслями голову забивает, Вест, почему-то все еще робея после разговора с детективом Саитой, позвонил в дверь. То время ,пока он ждал хозяйку квартиры, Вест осознал, что он боится Саиту. Вот так вот бывает. Никогда никого не боялся- а тут ,пожалуйста. "Однако, что же никто не открывает? - рассеянно подумал депутат- Рано я притащился, как пить дать
Грейс сонно открыла глаза Господи,в сю жизнь мечтала купить ствол... сказала она непонятно кому и поднялась с кресла .Она надеялась на то.ч то дело срочное, иначе кому-то по ту сторону двери не поздоровиться. Она подошла к зеркалу и мимолётно поправила волосы, раскидав их по плечам. Выглядела она весьма уставшей, хотя в этом красном костюме она ходит уже второй день. Её раздражало собственное отсутствие времени. Она подошла к двери и сделала невозмутимое и даже хладнокровное лицо. Приоткрыв дверь ,вскинула бровь. Лицо было до боли знакомое, однако, вдаваться в подробности к памяти не хотелось. Что-то было связано с политикой . «Чем обязана?»- практически ледяным голосом сказала она и осознав, что такие люди по утрам просто так не приходят, даже приоткрыла дверь, дабы тот мог пройти.
-Доброе утро ,мисс Фортекс - вежливо произнес Вест, снимая шляпу и отвешивая поклон. - Простите что потревожил Вас в такой час, однако извиняет меня лишь то, что меня привело к Вам одно очень важное дело." Поняв, что он может пройти в квартиру, Вест улыбнулся несвойственной ему робкой улыбкой и ступил на территорию обиталища Фортекс уже совсем иной походкой , чем та, с которой он так неосторожно пожаловал к итальянцу.
- Меня зовут Джордж Вест- представился он- насколько я понял, Вы занимаетесь детективной деятельностью. Мне нужна Ваша помощь частного детектива- добавил он- если это, конечно , возможно. Депутат кинул на детектива выжидательный взгляд*
Всё это время Грейс смотрела на него крайне проницательным взглядом. Она была идеальным детектором лжи, кроме тех случаев, когда за панцирем скрывается никто иная как сама пустота. Однако, в квартиру пожаловал вполне интересный экземпляр. Всех людей следует судить по выражению лица и манерам, как бы там ни было. Пока манеры представлялись особо вежливыми, ещё бы ,на на дворе только солнце встало .Грейс решила показаться особо вежливой и натянуто улыбнулась, в глазах пробежал хитрый огонёк. Предложение о работе её явно заинтересовало. «Возможно, однако, посмотрим каково будет предложение. Зараннее обещать не стану, но могу сказать только то, что я уже заинтригована. Что ж,я вас слушаю,мистер Вест»- она скрывала нотки некоторого сарказма который был ей свойственен. Так как стоять практически в проходе было крайне неудобно ,она жестом показала,ч то он может даже пройти внутрь и, даже, присесть на диван.
- Благодарю - произнес Вест, садясь. Решив, что по крайней мере ,его выслушают , что уже хорошо, он стал думать, в какие выражения лучше облечь свою необычную просьбу.
- Вы ,вероятно, слышали, о произошедшем вчера убийстве. Нашумевшее дело... - он поморщился. Под подозрением даже хозяйка . Я имею честь быть знакомым с этой женщиной- добавил он- и между тем полиция весьма заинтересована в том, чтобы узнать, как и с кем Мадам Совари проводит время. Вы понимаете, Скотланд-Ярду очень важно иметь хотя бы смутное представление о ее окружении, а между тем, я как человек знающий ее, хоть и не слишком близко, не могу допустить чтобы полиция зашла слишком далеко. Скотланд-Ярд часто не знает меры, мисс Фортекс. Поэтому мне бы хотелось иметь информацию о связях мадам раньше ,чем об этом узнает полиция. Тогда я уже буду в курсе событий и смогу помочь этой женщине избежать проблем с полицией. Я знал некоторых ее знакомых, скажу сразу, что это люди ,у которых с полицией не все гладко, однако люди это благородные. Я хотел бы знать, кто из них сейчас находится в Лондоне , чтобы предупредить каждого из них о том, что им грозит если не опасность, то неприятности- это точно. Ну а для этого, конечно, нужно установить слежку за мадам. И тут уже путь только один * он улыбнулся* . Однако, это только первая часть моего предложения.
Расследованием убийста занимается Элис Найт и некто Сальваторе Саита, частный детектив. Частники весьма недоверчивы и я уверен, что Скотланд-Ярду он сообщает далеко не всю известную информацию. Саита нанят самой мадам. Это мужчина умный, проворный а главное -его глаза сверкнули- мужчина красивый. Мне хотелось бы знать, не имеет ли этот Саита любовной связи с мадам, то чрезвычайно важно . А так же, было бы очень полезно узнать, как далеко он зашел в расследовании убийства и вообще что он предпринимает ради этого. Подведя черту- закончил Вест- мое предложение звучит так: Мне нужно знать о каждом шаге и окружении миссис Мари Совари и Синьора Сальваторе Саита
Грейс всё время выглядела невозмутимой. Вся информация надолго залегла в её памяти и она, сложив пальцы в замок, превнимательно выслушала Веста до конца. Она была очень неплохим детективом, правда, она только начинала, но именно в её круге она славилась неадекватными мерами. Её талант-это быть актрисой. «Предложение весьма выгодное, но так же надо оговорить цену, вы же понимаете, что следить за детективом весьма непросто, особенно если он сам этого не желает. А ещё больше меня смущает то, что вы хорошо о нём отзываетесь. Но опыт в этих делах у меня есть, хоть что хорошо. Так как насчёт цены?»- вид у неё стал более хладнокровным, хотя в глазах сверкали дьявольские огоньки. В это время на диван вскочил чёрный кот, который с негодованием уставился не гостя.
- Я рад, что мы нашли общий язык- улыбнулся Вест- Следить за Саитой будет действительно непросто, он необычный частник и тем более, опытный. Прнимая во внимание все сложности -он хитро улыбнулся- я предлагаю Вам... - он задумался- 50 фунтов в день ( гигантская сумма)). Если Вам угодно назначить свою цену, я ничего не имею против. В данном случае деньги- не проблема. Отчет о слежке я бы хотел получать каждый вечер- добавил он- и я бы попросил обращать особое внимание именно на итальянца. Этот человек меня интересует даже больше чем мадам
От услышанной суммы Грейс стало плохо. Она пробежала своими тонкими пальчиками по собственной шее, на губах исказилась хитрая усмешка. Да, после этого дела она будет обедать золотыми приборами на хрустальных расписных тарелках, а Люпен будет пить из золотого блюдца. Да после этого вообще работать примерно года три вообще не придётся, хотя, вспоминая как именно умеет пропускать деньги Грейс, то это можно сравнить только с процессом убывания песка сквозь пальцы .Она взглянула на своего гостя и еле заметно кивнула,с нова приведя себя в полное хладнокровие Да, предложение, конечно, редкое. Однако ,я не беру на себя никакой ответственности. Но дело будет сделано по высшему классу, информация будет предоставляться каждый день»- она преспокойно закинула ногу на ногу
-Спасибо, мисс- поблагодарил ее Вест- Я рад, что мое предложение Вас заинтересовало.
Он вытащил из кармана лист бумаги. Наверху был написан точный адрес борделя Совари, а под ним- адрес Саиты. Затем он вытащил из того же кармана снимок, на котором был изображен Сальваторе собственной персоной. Этот снимочек Вест сегодня незаметно стянул со стола детектива, пока тот пребывал в некотором замешательстве и не мог ничего заметить.
- Вот аванс- вежливо произнес он, кладя на стол Грэйс снимок с адресами и отсчитывая тридцать фунтов
Вест был просто счастлив. Нужно было сразу идти к этой девушке, насчет Саиты он погорячился... Нельзя идти со вторым предложением к человеку ,которого ты ,мягко говоря, подставил.
- Если из-за этого дела я попаду в грязь, то...вы сами знаете она усмехнулась, смотря на 30 фунтов. Боже .А ещё вчера утром она не знала куда деться, чтобы заработать денег. Родители такие жадные ,что уже жалеют своему ребёнку отстегнуть хотя бы 20 фунтов на месяц, остальное сама заработает, главное во внимании. Ведь отец был с хорошим статусом и на хорошей работе, мог бы и не поскупиться на единственную дочь. Ну, долой плохие мысли. Она в очередной раз повесила маску хладнокровности, изучая фотографию Саиты. «Ммм...Неплох»- вслух подумала она
Вест усмехнулся про себя, услышав ее фразу.
- Не волнуйтесь , я ни в коем случае не стану втягивать Вас во что-то.. мм...грязное.
Пронаблюдав реакцию девушки на фотографию, Вест произнес : " Я думаю, вы его легко узнаете... Вот только он сейчас немного изменился. На фотографии волосы распрямлены, на самом деле они у него вьются. Пожалуй, это единственное отличие... Сейчас он, насколько я понял, еще дома... *Вест взглянул на часы* Если только уже куда-то не ушел, он проворный как черт. -Еще раз прошу прощения за столь ранний визит, мисс.
«Да работа такая, мне не привыкать.Поэтому ничего страшного, мистер Вест. Дело не требует отлагательств .» Она внимательно осматривала фотографию этого Саиты. Интересный молодой мужчина, однако. Она сощурила глаза. Повертев фотографию кинула на стол. «Хорошо, Мистер Вест, всё будет отлично.»
Вест поклонился, оставил Грэйс визитную карточку со своим адресом и вышел на улицу.
«Не знаю,Люпен,но он мне не понравился.» Кот до сих пор сидел на диване, проводив взглядом мистера Веста .Выйдя за порог, она подняла новоиспечённую газету,к оторую по её собственной просьбе ей клали именно на порог. Интересно... проговорила она и зашла обратно в квартиру, закрыв дверь.Она приземлилась на диван, углубившись в чтение.У же было явно не до сна, ведь работа не дремлет. Спустя 20 минут она криво ухмыльнулась, стоя на кухне.Она не была проинформирована в деталях по этому делу, но теперь это становилась намного интересней. Она глянула на часы и оделась, решив не медлить. Фортекс направилась на улицу.
СТАТЬЯ
В 5.00 утра Джек Лазенби встал и отправился в издательство Сити-Пресс. Статья будет напечатана в утреннем номере.
И ты хочешь, чтобы я это напечатал в своей газете? - орал главный редактор на Джека полчаса спустя. - Эту статью, основанную на слухах и непроверенных версиях?
- Людям это нравится, разве не так? - Джек был невозмутим.
- Но этот пафос!
- Именно то, что нужно, - закончил репортер. - Послушайте, если вы не хотите печатать эту статью, я пойду в другую газету.
- Ну, хорошо, я, так и быть, дам вам шанс, Лазенби, - тут же смягчился редактор.
- Я вам так благодарен, - язвительно ответил Джек, протягивая напечатанную статью.
- А теперь проваливай отсюда. Деньги возьми у моего помощника.
Убийство и наркотики: проститутка исчезла с места преступления
Убийство Эдварда Кенвуда остается загадкой. Над этим делом бьется один из лучших полицейских Скотленд-Ярда Элис Найт, но результаты пока неутешительны.
Пока известно, что Эдварда Кенвуда убили в спальне собственного дома из пистолета с расстояния в три метра. В этот вечер у Кенвуда была куртизанка из борделя мадам Совари. Судя по найденным наручникам и плетке Кенвуд любил развлекаться нетрадиционным способом. Легко представить себе, как он сковывает руки девушки наручниками, кидает ее на постель и начинает бить плетью. Девушка кричит, что разжигает извращенца еще больше. И вот он откидывает плетку, прыгает на постель, прижимает девушку и... Она была куртизанкой, дорогой куртизанкой. С ней нельзя обращаться как с дешевой проституткой, иначе распространятся слухи и общество узнает о пристрастиях состоятельного джентльмена. Что же может слабая девушка, чтобы избежать издевательств? Ничего или... Один выстрел и с эксцентричным клиентом покончено, не так ли? Однако мадам Совари считает, что ее девушки не способны на убийство. Странно было бы, если бы она считала иначе, хм? Но откуда тогда на месте убийства взялся шприц с опиумом? Разве стала бы девушка использовать шприц, если у нее был пистолет? Может, тогда это не она убийца? Тогда кто?
Девушка кричит и просит не бить ее, но богатый клиент не останавливает занесенную над ней плетку. Тут дверь открывается и заходит третий. Он видит борющихся на постели Кенвуда и куртизанку, выхватывает пистолет и стреляет.
Из достоверного источника мне известно, что Эдвард Кенвуд хранил у себя дома опиум. Зачем? Неизвестно. Но это как-то должно быть связано со шприцом, найденным на постели покойного. Возможно, он был наполнен из той самой бутылочки Кенвуда. Если только эту бутылочку не подбросили в дом покойного. Как только станут известны результаты обследования на наличие отпечатков пальцев, можно будет делать выводы.
Мне удалось поговорить с Сальваторе Саитой, частным детективом, нанятым для розыска пропавшей куртизанки. Он сообщил мне свою версию происходящего. «Исчезновение девушки имеет прямое отношение к убийству, - сказал он мне, отпивая портвейн. – Об этом свидетельствует то, что, во-первых, прислуга в доме Кенвуда ничего не видела и не слышала, а во-вторых, шприц с опиумом, который принес Кенвуд, был использован прямо по назначению - кололи девушку. В состоянии наркотического воздействия она не могла самостоятельно передвигаться. Мы считаем, что убийца покинул место преступления вместе с девушкой, но... он выбрал весьма неудобный способ сделать это - были обнаружены следы на подоконнике. Пока сложно что-либо утверждать, но пока нам кажется, что мадмуазель Линет похищена убийцей». Пока воздержусь от комментирования этих слов сеньора Саиты, но в дальнейшем, обещаю, я сообщу новые факты об этом убийстве.
Итак, оставалось только ждать эффекта. Дело было сделано.
