Решив пока забыть об Элис и ждать телеграмму, Сальваторе удосужился подумать все-таки об убийстве и сгруппировать свои мысли поточнее. Он засел в кабинете и чтобы было удобнее рассуждать, вооружился пером и бумагой. " Итак- произнес молодой человек- рассуждая логически. Что у нас есть? "Рука Саиты вывела на бумаге следующие слова:
1) Кенвуд
2)девушка, находящаяся скорее всего под наркотическим воздействием
3) Убийца
4) Собственно следы убийцы на окне.. А может и не убийцы ,кто знает... У Сальваторе в голове назрело несколько вопросов: 1) Кто все-таки вылез через окно? Куда делась девушка? Если убийца покинул место преступления , то в любом случае вместе со свидетельницей... Но если злодей не тронул молодую мадмуазель Линет, это значит, что либо она была заодно с убийцей, либо просто очень хорошо его знала. Допустим что этот таинственный некто не хотел ей смерти ,значит, скорее всего, девушкка жива. Если прислуга ничего не видела и не слышала, эт о поттверждает мою догадку об их способе бегства с места преступления. - На бумаге показались жирные слова :" Вывод: девушка хорошо знала убийцу". Сальваторе , покусав перо ,откинул его в сторону "Знала... мало ли кого она знала?? Значит ,под подозрением все! Во-первых клиенты (кстати не помешало бы взять точный список у мадам Совари), куртизанки и ,наконец, сама мадам.... - Он начал раздражаться, но тут на смену итальянскому темпераменту на помощь Саите пришел рациональный ум, позаимствованный у матери .Он успокоился и принялся рассуждать логически. Итак, список подозреваемых он уже составил. Сначала детективу показалось, что меньше всего нужно подозревать куртизанок, потому что во-первых, как он понял, они были не подругами и не коллегами. а прямо скажем, конкурентами. Поэтому ,если бы убийца находился среди девушек, было бы 2 трупа вместо одного. Пожалеть Линет мог либо мужчина, либо сама хозяйка. И потом, зачем куртизанке убивать? -думал детектив- .Во-первых, подневольная девушка вряд ли решится на убийство состоятельного клиента, а даже если бы и решилась, нужен мотив... Стоп !Мотив...А мотив, кстати ,был. Саита нахмурился и на листке, лежащим перед ним, появилось еще одно слово :"шантаж". Это слово рушило все предыдущие догадки молодого человека, ибо если есть мотив- остальное прилагается. "Так...рассмотрим другой вариант- думал Сальваторе, попивая кофе ,принесенный заботливой экономкой.- Если убийца кто-то из клиентов, он мог ,конечно, просто пожалеть Линет, но скорее всего он был с ней заодно. Вполне возможно ,что здесь могла быть замешана..."любовь"- со вздохом записал он. Но просто любви для совершения преступления недостаточно, поэтому Саита сделал приписку: +шантаж. А вариант третий- сама мадам Совари. Мотив- снова шантаж? Абсурд.. Нет ,возможно, конечно, но вряд ли! Выгоды от этого никакой. Кенвуд хорошо платил и вообще просто весело проводил время среди девушек. Пока Саита решил ,что мотива у Совари нет. И потом, она же наняла частного детектива, то есть ,его ,Саиту. Рискованный шаг для убийцы. Слишком рискованный. Но девушку мадам бы вряд ли убила, но и быть с ней заодно вряд ли могла..
"Ерунда какая-то "-сказал сам себе детектив, допивая кофе и глядя на часы. "Где же чертова телеграмма"?- с досадой подумал он- или этот олух упустил Найт из виду? Все приходится делать самому ,как говорил Людовик 13-й- горько подумал Саита. Вдруг раздались шаги экономки и Сальваторе радостно заерзал на стуле.
"Синьор, телеграмма!"- услышал он вдруг голос экономки. Мисс Джефри вошла в кабинет, отдала Саите телеграмму и выжидательно уставилась на детектива. "Спасибо, миссис Джефри- вежливо ответил он и принялся распечатывать послание. Экономка удалилась, шурша юбками. "Так-так -сказал Сальваторе, распечатывая письмо- сейчас мы посмотрим ,где обитает Элис Найт..."Пробежавшись взглядом по тексту, молодой человек словно окаменел. Он просто не верил своим глазам. "Как! - воскликнул Саита- Это шутка что ли? Не может быть, чтобы она там жила! А....Вот адрес-то...а это чтоооо?" Вспомнив о том,к акую сумму он заплатил кэбмену, и рассудив что "шпион" его не обманывает, Сальваторе понял все. Он хлопну себя рукой по лбу. "Ах ,конечно, она поехала узнавать о Кенвуде без меня! Я должен был предвидеть, что она не захочет брать меня с собой после всего что я ей наговорил о себе. .Поехать туда в такое время одной! Сумасшедшая - прошептал он в восхищении. Медлить, однако, было нельзя. Сальваторе казалось, что каждая минута промедления грозит непоправимыми последствиями. Хваленая интуиция Саиты еще никогда не давала сбоев. Схватив шляпу, частный детектив стремглав выбежал на улицу ,поймал первый попавшийся кэб и крикнул :" Бэрри-стрит! Гони что есть духу ,быстро!"
- Мистер ,так нельзя, лошадок загоним- услышал он в ответ.
Простонав что-то невразумительное, Сальваторе вытащил из кармана горсть монет и всучил их упрямому старику.
- Гони!!!!- крикнул он опять
- Другое дело- довольно отозвался старик и экипаж помчался быстрее ветра.
Что же так взволновало Саиту, когда он получил телеграмму? Сев в кэб, Элис приказала ехать домой. Ее желание отправиться на разведку без Саиты было непоколебимо.
Кэб подъехал к дому Элис. Но та почему-то не спешила вылезать. Кэбмен тоже не торопился выгнать незадачливую пассажирку. Спустя минуту девушка наконец вылезла, но тут же сказала:
- Мистер, подождите меня здесь. Мне понадобится кэб через пару минут.
И, уверенная в том, что машина не уедет, Найт побежала в дом. Так, где же вещи?.. Дело в том, что пару раз девушке приходилось играть особ... ну если не легкого поведения, то не слишком тяжелого, это точно. И для этих целей у нее даже завалялся подходящий туалет.
Девушка очень быстро оделась и, схватив маленькое зеркальце, завершила свой наряд удачными штрихами в макияже. И когда Элис подошла к большому зеркалу, то... Обморок ей не грозил, так как в нечто подобное она уже одевалась. Но вот разрыв сердца тому, кто ее знал, был обеспечен.
Зеркало отразило миловидную девушку в длинной, несколько пышной юбке бордового цвета, белом с кружевами корсете, невероятно утягивающем и без того тонкую талию. Лицо девушки было идеально накрашено, его только слегка портили поджатые в неясной злобе губы. Неясной для посторонних, Найт же была хорошо осведомлена в своих предпочтениях.
Да, она ненавидела юбки и эти идиотские корсеты, в которых было нечем дышать. Но в данной ситуации образа лучше куртизанки не найти. Элис еще раз скептически осмотрела себя в зеркале, хмыкнула и поспешила на выход.
- Берри-стрит, пожалуйста, - назвала она адрес кэбмену и откинулась на сиденье. Черт, что же она задумала?..
Это был очередной кэбмен, которого она ввела в заблуждение. И он, как его предшественник, сначала недоуменно посмотрел на девушку, но, увидев, что она сидит с закрытыми глазами, со крушенно зацокал и поехал на место назначения.
Как и ожидала Элис, кэбмен остановил ее слишком далеко от предполагаемого места расположения главных притонов. К сожалению, конкретно в этом районе девушка никогда не была, поэтому никак не могла сориентироваться довольно долгое время. Она пошла в самый центр этой клоаки и довольно скоро она смогла поймать проходящего по узкой грязной улочке мужчину и грубым, развязным голосом (как ни странно, интонация у нее получалась замечательно) спросила:
- Эй, мистер, не подскажите, где тут клиентов нарыть можно?
Наверное, у нее в крови была жилка авантюризма, которую она упорно прятала под чопорностью и спесью. Мужчина придирчиво ее оглядел, и его глаза масляно заблестели.
- А я чем не клиент? - противно улыбнулся он, подходя к растерявшейся девушке. Его рука только попыталась приобнять ее за талию, когда "джентльмен" странно заскулил и завопил:
- Отпусти, больная...
Элис не надо было долго уговаривать. Она отпустила руку мужчины, и тот плюхнулся прямо в липкую грязь. Как ни странно, ее поведение вовсе не было необычным: девушка в свое время изучала "быт и нравы" проституток и теперь могла с уверенностью сказать, что великолепно знает их психологию. Девушкам необходимо было защищаться от тех, кто пытался удовлетворить свою похоть, не заплатив ни цента.
- Так где тут можно найти достойных джентльменов, готовых заплатить даме за работу? – вновь спросила она, со странной улыбкой наблюдая, как мужчина поднимается с дороги.
- Да пошла ты… - очень вежливо ответил «потерпевший» и, отойдя на безопасное расстояние, изобразил такую знакомую всем конструкцию из одного пальца и добавил, - Иди вон, сходи к Брайтону… Чтоб тебя там…
Что именно пожелал ей мужчина, Найт догадалась моментально. И мысли в ее голове заработали моментально. Раз там ее ожидает то, что ей пообещали – значит, место это не из лучших. Вполне может быть, что это один из тех притонов, которые так старательно обходили добропорядочные скотланд-ярдцы.
Мужчина уже давно ушел с «места событии», а до Элис только сейчас дошло, какую же глупость она совершила, забредя в этот район. Девушка растерянно заозиралась. Ей стало казаться, что за каждым углом дома за ней следят. Ну, не следят, просто смотрят, но этого легче не становится.
«По крайней мере, я узнала хоть один адрес,» - утешила себя Найт и поспешила в сторону более или менее приличных районов Лондона.
Вдруг ,не пойми откуда, на Элис налетел здоровенный детина. "Ооооо, дамочка- завопил он ,обдавая ее перегаром и сжимая в железных объятьях, вырваться из которых не представляло ни малейшей возможности "- ищешь работку ,девочка? - противным тоном спросил он. Грязным жестом он вывернул карманы, на землю посыпались монеты, их звон был пожалуй единственным нормальным звуком в этой клоаке. Увидев, что Элис не горит желанием подобрать деньги, ведет себя странно: вырывается и вообще вид у нее неприветливый, пьяный детина раззадорился. "Эээ .деточка ,от меня не уйдешь, это тебе не бордель Совари! - он расхохотался жутким смехом. - В следующее мгновение он запечатлел на ее щеке отвратительный поцелуй, Найт оказалась прижатой к грязной стене. Все что она могла сделать- это позвать на помощь ,но вряд ли кто-нибудь услышит ее здесь. Любую ,даже самую стойкую девушку, охватил бы панический ужас и у нее даже не хватило бы сил кричать. От мужика пахло помоями и дешевой водкой. Да, это был явно не Саита, от которого обычно пахло бумагой и порохом...
Единственное, на что хватило Элис в этой ситуации - влепить детине удар в пах. Однако тот каким-то невероятным образом сумел увернуться и прижать ее еще крепче.
Теперь у нее не осталось ни одного приема из арсенала "бывалого детектива Скотланд-Ярда". Девушка успела миллион раз проклясть свое дурацкое стремление выведать все без помощи Саиты. Уж лучше тащить его на своем горбу обратно, чем пытаться отбиться от "ухаживаний" подобного рода мужчин...
После поцелуя ее чуть не вырвало прямо на дорогу. Невероятным усилием воли она подавила рвотные позывы и все-таки закричала:
- На помощь! Спасите!
Больше ничего крикнуть она не успела: ей грубо заткнули рот. Да и вряд ли кто-то откликнулся бы на ее крики. Не тот район...
Соскочив с кэба, Сальваторе огляделся вокруг. Он стоял на поразительно грязной улице, кишащей торговцами и бродягами самого безобразного вида. Сверкнув зловеще-темным взглядом, Саита с неиссякаемой энергией принялся расспрашивать о черноглазой девушке с темными волосами. Ему либо не отвечали, либо отвечали очень грубо. Оказавшись среди людей ,которые не имели представления ни о чести, ни о совести, ни тем более о том, как надо разговаривать человеческим существам, в Сальваторе проснулся самый настоящий итальянец . Рационализм он сейчас послал далеко и надолго. Молодой человек не растерялся, но услышав очередной грубый ответ типа "Да пошел ты в ?:%№;"%"; , Саита взбесился окончательно. Бледный и как никогда более опасный, подобно демону в день страшного Суда, детектив вытащил из-за пояса пистолет и с дьявольским хладнокровием взвел курок. " Где она"- нарочито спокойно спросил он, делая вид, что нажимает на курок- Мужчина, которого так беспощадно допрашивал Саита, был именно тем мерзавцем ,который послал Элис туда, где она сейчас и находилась. Почувствовав у своего лба холодное дуло пистолета и вглядевшись в эти источавшие холодную ярость глаза, мужчина испугался не на шутку.
- Мистер ,не горячитесь так, недавно прогребла она, эта шлюшка вон в ту сторону- он указал пальцем туда, где недавно скрылась девушка- Мистер ,не убивайте, пощадите ребятишек и же... - Но договорить он не смог. Угостив его недюжим подзатыльником за "шлюшку", Сальваторе еле удержался, чтобы не застрелить мужчину на месте, но поборов себя, молодой человек побежал туда ,куда ему указали.
Запыхавшись от бега, Саита остановился на какой-то странной пустынной улице. Запахи были те еще. Сальваторе поморщился и напряг весь свой слух. Казалось, он вслушивался всеми фибрами души. Как подскочило его сердце ,когда он услышал знакомый голос! Но не до смеха стало молодому человеку ,когда он услышал, как этот голос, обычно такой холодный и официальный. теперь звал на помощь! Сальваторе сорвался с места и как пушечное ядро помчался на долгожданный звук.
Через несколько секунд он увидел девушку, но Боже мой! Какой-то уродливый верзила прижимал ее к грязной стене и собирался вытворить с ней черт знает что! Да весь этот район не достоен того ,чтобы она вообще здесь находилась ,а тут такое! У Саиты потемнело в глазах. Совершенно не отдавая себе отчета в том, что верзила намного крупнее, а значит, и сильнее него, молодой итальянец, аж подскочив, хватил его рукоятью пистолета по голове. Схатив мерзавца за шиворот, Сальваторе с поразительной легкостью отбросил его назад. Взгляд Саиты был полон непередаваемой злобы, лицо его перекосилось от бешенства. Верзила вздумал было сопротивляться, но "бойтесь невменяемых частных детективов "- зловредно подумал молодой человек. Сопротивление мужичины было недолгим. Колено детектива с силой ударило по самому незащищенному месту врага. Видимо, предусмотреть такой ход со стороны мужчины мерзавец просто не мог. Враг взвыл и получив следующий удар кулаком в челюсть, грохнулся всей своей тушей на мостовую. Угостив его напоследок смачным пинком под ребра, Сальваторе проговорил полным холодной ярости и презрения голосом :" В тюрьму, за попытку изнасилования!". Он подул на свой покрасневший кулак и отметил, что верзила ,кажется, пребывал в нокауте. Сальваторе Саита тряхнул головой и распрямленные волосы, начинающие уже высвобождаться от какого –то средства, которым Саита их постоянно пользовал ,рассыпались крупными черными волнами ,обрамляя лицо . Он обернулся к Элис Найт. ( ПРодолжение следует, читай след. линк!
